人體需要以正2價亞鐵離子價態的鐵元素，+2價的亞鐵離子是血紅蛋白的重要組成成分，用於氧氣的運輸。鐵對人體的功能表現在許多方面，鐵參與氧的運輸和儲存。
紅細胞中的血紅蛋白是運輸氧氣的載體;鐵是血紅蛋白的組成成分，與氧結合，運輸到身體的每一個部分，供人們呼吸氧化，以提供能量，消化食物，獲得營養；人體內的肌紅蛋白存在於肌肉之中，含有亞鐵血紅素，也結合著氧，是肌肉中的“氧庫”。當運動時肌紅蛋白中的氧釋放出來，隨時供應肌肉活動所需的氧。心、肝、腎這些具有高度生理活動能力和生化功能的細胞線粒體內，儲存的鐵特別多，線粒體是細胞的“能量工廠”，鐵直接參與能量的釋放。
