柏拉圖認為理念是唯一真實的存在，自然是理念的影子，而藝術則是模仿自然，所以只是“影子的影子”。由此，柏拉圖貶低輕視藝術，認為藝術家無專門知識，藝術作品也不會給人真正的知識，他認為藝術家只是製造影像欺騙世人。具體的“罪狀”他舉例道，若論知識，詩人或者頌詩人談到駕車不如車伕，談到醫藥不如醫生，談到捕魚不如漁夫。大詩人荷馬在柏拉圖眼中也沒啥本事，因為儘管他的史詩裡談到許多偉大高尚的事業，戰爭將略政治教育等，但是他自己從來沒有立過一次戰功，沒成為任何國家的統帥了立法者。柏拉圖寧願做詩人歌頌的英雄也不願意做歌頌英雄的詩人。藝術的概念本來在古希臘就還沒有建立，他所說的“藝術”，多半指的是詩歌。藝術一詞直到文藝復興時期才開始漸漸明確。 但是柏拉圖認為如果藝術能服務於政治，還是有他的可取之處的。他也承認藝術創作是種創造性活動（雖然本質上它是模仿），所以他並沒有對藝術採取全面否定的態度。
