相傳清朝康熙八年，由安徽黃山來京趕考的王致和金榜落第，欲返歸故里，交通不便，盤纏皆無，欲在京攻讀，準備再次應試，只得在京暫謀生計。
王致和的家庭原非富有，其父在家鄉開設豆腐坊，王致和幼年曾學過做豆腐，於是便在安徽會館附近租賃了幾間房，購置了一些簡單的用具，每天磨上幾升豆子的豆腐，沿街叫賣。時值夏季，有時賣剩下的豆腐很快發黴，無法食用，但又不甘心廢棄。他苦思對策，就將這些豆腐切成小塊，稍加晾晒，尋得一口小缸，用鹽醃了起來，之後漸漸地便把此事忘了。
秋風颯爽，王致和重操舊業，驀地想起那缸醃製的豆腐，趕忙開啟缸蓋，取出一看，豆腐已呈灰色，用口嘗試，覺得臭味之餘卻蘊藏著一股濃郁的香氣，雖非美味佳餚，卻也耐人尋味。送給鄰里品嚐，都稱讚不已。
致和屢試不中，只得棄學經商，按過去試做的方法加工起臭豆腐來。此物價格低廉，可以佐餐下飯，適合收入低的勞動人食用，所以漸漸開啟銷路，生意日漸興隆。
