鶴主要棲息在沼澤、淺灘、蘆葦塘等溼地，以捕食小魚蝦、昆蟲、蛙蚧、軟體動物為主，也吃植物的根莖、種子、嫩芽。善於賓士飛翔，喜歡結群生活。鶴睡眠時常單腿直立，扭頸回首將頭放在背上，或將尖嘴插入羽內。鶴在我國屬遷徙鳥類。除黑頸鶴與赤頸鶴生活在青藏、雲貴高原外，其餘鶴類均生活在北方，每年十月下旬遷至長江流域一帶越冬，第二年四月春回大地再飛回北方。鶴的巢多築於沼澤地的草墩上或草叢中，產卵一至二枚，雌雄輪流孵化。到三十一天後蛋中小鶴開始啄殼，雙親在旁靜立守候達一晝夜。才出殼的雛鶴形如小鴨，覓食時緊隨雙親左右。幼鶴長到一歲，為了養活新出世的雛鶴，雙親要忍痛將其趕走，讓它自立。鶴都是白天活動夜間休息，群鶴棲息時有一或二隻鶴專門負責放哨。
