素質教育的基本特徵，即主體性、全體性、全面性、基礎性、普通性和發展性，規定了未來教育的發展導向。
主體性，即充分尊重人的個性。應試教育極端功利的思想扼殺了人作為人的起碼準則，學生是考試的工具，在這樣的氛圍下，必然形成一切以分數為基本出發點、立足點和歸結點的潛意識。重複講授與做題是片面追求分數的一貫做法，猜題、押題、模擬題等相關輔導講座及書籍鋪天蓋地，這些必然引發課業負擔和厭學情緒的產生。
教育的三個面向，指明瞭基礎教育必須是大多數人的、可持續發展的精神工程，這就是素質教育的全體性和發展性特點。應試教育不尊重人，同時它不能平等地對待每一個人。教師往往更關注和偏愛應試教育的高材生，而忽視甚至厭惡低分低能者，分數成為有色眼鏡，嚴重影響了公平公正地看待每一位學生。
