災是自然發生的火災火災、水災等，由此引申指各種天然災害和人為的禍患，還引申為疾病、死亡等不幸的事情。飛是指鳥類在空中拍翅的動作，進而擴充套件為其他動物的飛翔，後又可指凡物的飄浮，如飛雪、飛絮等。又由此引申出急速，突然等義。
上古社會的部族之間，經常發生戰爭，兵災也成了可怕的悲慘的禍害。所以先民便以“戈”斷“頭髮”（砍殺戰俘或奴隸時頭髮掛在“戈”這種兵器上）作為“兵災”的象徵。圖6的甲骨文，左上是頭髮，右部是戈。圖7的甲骨文，已把頭髮訛變成“在（才）”字，作為聲符，成了以“戈”為形、以“在”為聲的形聲字，隸變楷化而成“
