可靠性是產品在規定的條件下和規定的時間內完成規定功能的能力。它涉及產品、規定條件、規定時間、規定功能和能力5個因素。
其中，規定時間是可靠性定義的核心，規定時間的長短隨著產品物件不同和使用目的不同而異。因此，討論可靠性時必須事先規定任務時間。規定條件是指使用產品的環境條件、使用和保障條件(如負荷條件和工作方式等)。環境條件包括溫度、溼度、噪聲、振動等條件；負荷條件包括工作電壓、電流和機械應力等；工作方式包括連續工作方式和間斷工作方式。
因此，討論可靠性時一定要明確規定工作條件。規定功能是對產品故障規定判斷的依據，常用產品的各種效能指標來描述產品的功能。能力是各種可靠性指標，這些指標是對可靠性的定量描述，以便說明產品可靠性的程度。
可靠性理論涉及面很廣，需要從科研、設計、試驗、製造、運輸、貯存直到使用和維護等方面進行研究和實施。
