對於色彩的研究，千餘年前的中外先驅者們就已有所關注，但自18世紀的科學家牛頓真正給予科學揭示後，色彩才成為一門獨立的學科；
人類最基本的視覺經驗得出了一個最樸素也是最重要的結論：沒有光就沒有色。白天使人們能看到五色的物體，但在漆黑無光的夜晚就什麼也看不見了。倘若有燈光照明，則光照到哪裡，便又可看到物像及其色彩了，色彩是以色光為主體的客觀存在，對於人則是一種視象感覺，產生這種感覺基於三種因素:一是光；二是物體對光的反射；三是人的視覺器官——眼。即不同波長的可見光投射到物體上，有一部分波長的光被吸收，一部分波長的光被反射出來刺激人的眼睛，經過視神經傳遞到大腦，形成對物體的色彩資訊，即人的色彩感覺。 光、眼、物三者之間的關係，構成了色彩研究和色彩學的基本內容，同時亦是色彩實踐的理論基礎與依據。
