吃瓜觀眾中的“瓜”實際上是“瓜子”的意思。曾在論壇、IM群中，經常有人在討論一下問題，後面就有很多人評論圍觀，並刷屏：前排出售瓜子、前排出瓜子等，後來，就被網友們演變成了“不明真相的吃瓜觀眾”“吃瓜群眾”等網路用語。主要是對那些只圍觀不發言的網友們，從而稱之為“吃瓜群眾”。
該網路用語一般用在對於發生的某件事情不瞭解和對於他人發表的評論不表達意見，只在一旁圍觀看熱鬧的人，這也是當今大多數網民的一種心態。
該詞走紅網路後，也經常被人們拿來自嘲或者是互嘲，當他們圍觀發生的事件的時候，怕被事件所波及到，一般都會表明自己只是單純的“吃瓜群眾”。
“吃瓜群眾”是一個網路用語。在2017年7月18日，由教育部。國家語委在北京釋出《中國語言生活狀況報告（2017）》中，“吃瓜群眾”被入選為2016年度中國媒體十大新詞和2016年度十大網路用語之一。
