科學上的鹽稱為碳酸化合物，主要是指一類組成裡含有金屬離子或銨根離子和酸根離子的化合物，如氯化鈉、碳酸鈉、碳酸鈣、碳酸氫鈉等；日常生活所用的鹽，通常指食鹽，其主要成分是氯化鈉；
鹽的作用如下：
1、鹽是重要的調味品，人體內所含的氯化鈉大部分以離子形式存在於體液中。鈉離子對維持細胞內外正常的水分分佈和促進細胞內外物質交換起主要作用； 氯離子是胃液中的主要成分，具有促生鹽酸、幫助消化和增進食欲的作用。人每天都要攝入一些食鹽來補充由於出汗、排尿等而排出的氯化鈉， 以滿足人體的正常需要；
2、碳酸鈉鹽廣泛用於工業上的玻璃、造紙、紡織和洗滌劑的生產等；
3、碳酸鈣鹽是石灰石、大理石的主要成分，能構成重要的建築材料，碳酸鈣還可用作補鈣劑；
4、碳酸氫鈉鹽是焙制糕點所用的發酵粉的主要成分之一；
5、碳酸氫鈉鹽亦是治療胃酸過多症的一種藥劑。
