成立新疆生產建設兵團是由於當年新疆經濟十分落後，百業凋零，物資奇缺，就地解決近20萬軍隊糧餉絕無可能，新疆軍區每月派飛機去北京運一趟銀元，購糧以供軍用。鑑於此，黨中央分析新疆形勢，借鑑歷代屯田戍邊經驗，決定成立新疆生產建設兵團。所以這個稱號一直沿用至今。
新疆地處亞歐大陸腹地，陸地邊境線5600多公里，周邊與俄羅斯、哈薩克、吉爾吉斯斯坦、塔吉克、巴基斯坦、蒙古、印度、阿富汗斯坦八國接壤，在歷史上是古絲綢之路的重要通道，現在是第二座“亞歐大陸橋”的必經之地，戰略位置十分重要。新疆現有55個民族成份，主要居住有漢、維吾爾、哈薩克、回、蒙古、柯爾克孜、錫伯、塔吉克、烏孜別克、滿、達斡爾、塔塔爾、俄羅斯等民族，是中國五個少數民族自治區之一。
