乒乓球運動的發展主要分為五個階段。第一個階段是歐洲處於絕對主導地位。第二個發展階段是優勢轉向亞洲日本稱霸。第三個發展階段是中國乒乓球的人開始攻打世界乒乓球壇。第四個階段是歐洲復興以及歐洲和亞洲乒乓球的對抗。第五階段是歐洲亞洲的競爭更加激烈。乒乓球運動是在19世紀末起源於英國的。1903年膠皮球拍發明之後，大大促進了乒乓球技術的發展。由於膠皮球拍的發明增加了擊球時的彈性和摩擦力，所以出現了削下旋球的防守性打法。這時期乒乓球運動的主要優勢在於歐洲。20世紀50年代初，奧地利人發明了海綿球拍。日本運動員打破了歐洲運動員長期在乒乓球界的壟斷地位。
