嵌入式系統是用來控制或者監視機器、裝置、工廠等大規模裝置的系統。國內普遍認同的嵌入式系統定義為：以應用為中心，以計算機技術為基礎，軟硬體可裁剪，適應應用系統對功能、可靠性、成本、體積、功耗等嚴格要求的專用計算機系統。通常，嵌入式系統是一個控制程式儲存在ROM中的嵌入式處理器控制板。事實上，所有帶有數字介面的裝置，如手錶、微波爐、錄影機、汽車等，都使用嵌入式系統，有些嵌入式系統還包含作業系統，但大多數嵌入式系統都是由單個程式實現整個控制邏輯。
特點：
系統核心小；專用性強；系統精簡；高實時性的系統軟體是嵌入式軟體的基本要求；嵌入式軟體開發要想走向標準化，就必須使用多工的作業系統；嵌入式系統開發需要開發工具和環境；嵌入式系統與具體應用有機結合在一起，升級換代也是同步進行；為了提高執行速度和系統可靠性，嵌入式系統中的軟體一般都固化在儲存器晶片中。
