房契就是買房時籤的合同，地契就是買地時籤的合同。過去人們遠走他鄉，這兩樣東西是非帶走不可的，不然家裡的房子和地皮很可能飛到別人的手裡。房子和土地是死的，沒長翅膀，當然不會飛，但房子的所有權和土地的使用權卻是活的，隨時可能轉移。房契和地契轉移到誰的手裡，房子和土地的產權也就跟著轉移到誰的手裡。換句話說，契約曾經是不動產歸屬權最主要的證明，甚至是少有的證明。
現在要證明一套房子或者一塊地皮屬於誰，憑房產證和土地證就可以了，如果業主不小心把房產證和土地證弄丟了，房管局和土地局那裡還有存根，交些工本費就能補辦，安全得很。可是在過去相當長的歷史時期內，中國並沒有房產證、土地證以及類似的產權證明，只有房契和地契。
