在現今社會，如果有人謀財害命觸犯法律，自然有警察局正義的警察會逮捕他，但是警察局是近代才有的部門，在古代的封建王朝中可沒有這一部門，那麼在古代，具有類似功能的是在古裝電視劇中經常聽說的衙門，衙役當時應該分四個班次，即皁、捕、快、壯，後來把捕手和快手合稱叫為捕快。
《國語·魯語》說：“昔禹致群神於會稽之山，防風氏後至，禹殺而戮之。”這句話的意思是說，大禹在和各個部落首領開會討論治水的問題時，一個首領遲到了，大禹就下令殺了他。大禹是下令的人，斬殺這位首領不是大禹親自動手的，可以推斷出就是解決這些事情是有專職人員的，應該就是最原始的捕快了，這就是捕快有記載出現的最早時間。
捕快算是一個非常古老的職業了，在很久之前就有了，而這些捕快大多數都會出現在衙門，他們在古代的任務就相當於現在的警察一樣，但是他們卻比較特殊，所以就相當於現在的刑警。
