藩臺相當於現在的省長。“藩”在春秋戰國時期為“屬國”的意思，而後延伸為擁有較大地方權力的地方官員。清朝的地方行政機構一般可分為省、府（州、廳）、縣三級。省一級的最高軍政長官為總督、巡撫。總督和巡撫在明朝都是屬於都察院的差遣職官，在清朝則成為正式的地方高階官員了。總督一般管轄兩省至三省，但四川總督就只管四川一省。總督例兼兵部尚書和都察院右都御史銜，這就使他掌握了數省的行政、軍事、監察大權。巡撫為一省的最高軍政長官，例兼兵部侍郎、都察院有副都御史銜，這樣便有權統管全省的行政、軍事、監察等大權了。撫又可稱為“撫軍”、“撫臺”。督、撫之下設布政使，掌管一省的財賦、民政。布政使又可簡稱藩臺、藩司。又設按察使，掌管一省的司法、監察以及驛傳事務。按察使又可簡稱臬臺、臬司。清代道的長官，官方稱為“道員”，民間尊為“道臺”，因此得名道臺衙門。清代的道，是省以下、府以上的機關。
