正常人的苔色是薄白色。因為舌粘膜中絲狀乳頭末梢分化為“角化樹”。“角化樹”分枝的空隙中，常填有脫落的角化上皮、唾液、細菌、黴 菌、食物碎屑及滲出的白細胞等，這些不透明的物質遮蓋了舌毛細血管的紅色，且角化上皮在溼潤時可吸收水分而呈白色，這樣就形成了正常的薄白溼潤的舌苔。
舌苔過白：多屬寒症，薄而滑的多為外感風寒，厚白而滑者多為寒溼或寒痰。
舌苔發黃：多見於熱性疾病的過程中，表明邪正相爭十分激烈，病已入裡，邪已化熱。
舌苔發黑：主要是舌絲狀乳頭增殖變黑所致。有棕黑、灰黑、焦黑直到漆黑等深淺不同。中醫認為病人出現此苔，一定病期較長，病性比較複雜嚴重。
舌苔灰白相兼或灰膩薄滑：多為裡寒，先有體弱兼熱性病，或病久兼消化不良症的徵象。
全舌淡紫帶青：潤滑無苔為傷寒陽證。
舌苔呈褐色：腸梗阻。
