一雙鞋子放一個星期會被氧化的，氧化狹義的意思為氧元素與其他的物質元素髮生的化學反應，也是一種重要的化工單元過程，廣義的氧化，指物質失電子的過程。
人的新陳代謝也像是氧化作用，亦即人體每天都在生鏽，所產生的鏽在醫學裡就叫自由基。
自由基是一種帶有未配對電子的粒子。因為帶有單數電子，所以非常不穩定，具有高度的化學反應性，很容易和周遭的分子反應，使安定分子也變成自由基。如此一再重複，就會衍生大量的自由基。自由基非常活躍，非常不安分。就像我們人類社會中的不甘寂寞的單身漢一樣，如果總也找不到理想的伴侶，可能就會成為社會不安定的因素。
