朱標傳說為馬皇后親生。朱元璋一登上皇位，就給馬皇后吃了顆“定心丸”，冊立13歲的朱標為皇太子，即未來的國家領導人，也算是對得起這位相濡以沫的奇女子。朱元璋聘請浙江名士宋濂等人為太子的老師，希望將朱標培養成合格的接班人。
在他精心培養朱標25年之後，已經38歲的朱標，完全具備繼承父親大位的條件和能力了，可是朱標的身體卻不爭氣，羸弱多病，熬不住。1392年1月，朱標從陝西視察回來後，身上長了個大肉瘤，折磨得寢食難安，異常痛苦。最終，朱標沒能來得及登上皇位就英年早逝。朱元璋不得不重新選擇繼承人。
朱允文是朱標的兒子，是朱元璋的長孫，朱元璋長子朱標死得太早了，古代都立長子繼承皇位，朱元璋十分在乎這個，長子沒了，自然是長孫。朱允文從小生活在深宮之中，在知識分子中間長大，知識淵博，而且以德服人。
但他性格仁柔，心太軟，臉不厚，心不黑，這就是朱允炆勝出的優勢。立皇太孫的第二年，朱元璋還是擔心朱允文弱，壓不住陣腳，管不住軍隊，於是開始大殺功臣，藍玉、胡惟庸集團先後被清洗。
朱元璋的政治清洗給朱允炆掃清了政治障礙，但是最終朱允炆還是沒能完成爺爺朱元璋的夙願，後來在靖康之役中被叔叔朱棣趕下臺，叔叔朱棣當上了皇帝，順利地實現了自己的偉大抱負。
