朱標生於元至正十五年，正史記載其乃高皇后馬氏所出，是為太祖嫡長子。當時雖仍處亂世，但其父早已是一方諸侯，並憑藉其出色的軍事和政治才能，很快完成了建國大業，使他在十三歲尚未成年時，便已貴為太子。
洪武二十六年年他死後，太祖悲慟不已，為他舉行了極隆重的葬禮，賜諡號懿文。四個月後，他的次子允炆被正式立為皇太孫。又六年，朱元璋卒，太孫允炆順利繼位，是為建文帝。他也被追尊為孝康興宗皇帝。然而這一切，對他已無任何意義，建文帝剛坐在皇帝寶座上，他的四叔朱棣便興兵發動了靖難之役，並最終奪取了皇位，同時也削除了朱標的皇帝尊號。
後來在靖難之役取得政權的明成祖朱棣，也標榜自己為馬皇后所生。
