古代的六藝分別是禮、樂、射、御、書、數六種技能統稱，起源於公元前1046年的周王朝，直至唐代隨著科舉制的產生而逐漸消亡，它是周王官學要求學生掌握的六種基本才能，出自《周禮·保氏》：“養國子以道，乃教之六藝：一曰五禮，二曰六樂，三曰五射，四曰五御，五曰六書，六曰九數。”
六藝要求學生掌握的六種基本才能：禮、樂、射、御、書、數。《五經述解》：“六藝數家或以【詩】代【樂】，緣古人詩以合樂者，實【樂】方正宗也。”禮：禮節（類似今日德育教育）。五禮者，吉、凶、賓、軍、嘉也。樂：音樂。六樂：雲門、大咸、大韶、大夏、大濩、大武等古樂。射：射箭技術。這五種射技為：白矢、參連、剡注、襄尺、井儀。書：指書法（書寫，識字，作文）六書：象形、指事、會意、形聲、轉註、假借數：數，指理數、氣數（運用方法時的規律），即陰陽五行生剋制化的運動規律。《廣雅》：“數，術也。”即技術、方法、技巧而已。
