核糖核酸是核酸的一類，英文縮寫為RNA，存在於生物細胞以及部分病毒、類病毒中的遺傳資訊載體。RNA由核糖核苷酸經磷酸二酯鍵縮合而成長鏈狀分子。
核糖核酸(RNA)是以DNA的一條鏈為模板，以鹼基互補配對原則，轉錄而形成的一條單鏈，主要功能是實現遺傳資訊在蛋白質上的表達，是遺傳資訊向表型轉化過程中的橋樑。
RNA由核糖核苷酸經磷酯鍵縮合而成長鏈狀分子。一個核糖核苷酸分子由磷酸，核糖和鹼基構成。RNA的鹼基主要有4種，即A腺嘌呤，G鳥嘌呤，C胞嘧啶，U尿嘧啶。其中，U尿嘧啶取代了DNA中的T胸腺嘧啶而成為RNA的特徵鹼基。
在細胞中，根據結構功能的不同，RNA主要分三類，即tRNA、rRNA，以及mRNA。mRNA是依據DNA序列轉錄而成的蛋白質合成模板;tRNA是mRNA上遺傳密碼的識別者和氨基酸的轉運者;rRNA是組成核糖體的部分，而核糖體是蛋白質合成的機械。
