漢語經歷了五個的發展階段：
第一個階段，無文字記錄的“史前時期”，這個時期的語言根據人類社會的發展歷史來分析，不夠發達，不夠豐富。
第二個階段，有文字記錄的上古時期，先秦時代。由於書面語言的出現，語言出現整合、規範的可能，如詩歌的由經書面語言的傳誦過程，就是一個規範的過程。
第三個階段，中古時期，兩漢到隋唐時代，社會生活相當發達，交流交際的頻繁化，尤其是書面語言即文字的應用十分廣泛，字書（字典）、辭書（詞典）對社會的各個層面的文化影響，尤其是文學作品的大量出現，使得漢語的發展、整合十分迅速。
第四個階段，晚唐至“五四運動”以前，這時由於文學作品的影響，尤其是與口語結合十分緊密的白話文小說的出現和普及，這時期的漢語的書面語言的發展十分的繁榮，因此，書面語言的模範作用，對語言的規範、整合起到了巨大的推動作用。
第五個階段，“五四運動”至今，現代漢民族共同語的成熟時期。
