先從化學角度來說，麥芽糖是一個化學名詞，屬於二糖類。它是澱粉、糖元、糊精等大分子多糖類物質在β——澱粉酶催化下的主要水解產物。這是它的化學定義。日常生活中，我們經常提到的麥芽糖其實應該叫做“飴糖”，飴糖的主要成份就是麥芽糖，它以澱粉作為原料，在麥芽中的澱粉酶作用下，水解得到的含有麥芽糖為主的一種食用糖類。“水飴”是源自日本的一種糖漿，顏色為透明色，由發芽小麥磨成的澱粉製作，古時日本人制作水飴的原理和中國麥芽糖的製作方法一樣，利用麥芽中的澱粉酶把澱粉水解而得到的糖漿。由此，我們基本可以推論出，水飴就是我們中國的麥芽糖。至於什麼米飴、羅仔飴、石頭飴、朱飴等等，也全部是麥芽糖的一種，這裡就不再一一詳述了。
