義大利旅行家馬可波羅在元世祖時來華，居住了十幾年。
馬可波羅口述了大量有關中國的故事，魯斯蒂謙寫下著名的馬可波羅遊記記述了他在中國的見聞，激起了歐洲人對東方的熱烈嚮往，對以後新航路的開闢產生了巨大的影響；
馬可波羅行紀的主要內容是關於馬可波羅在中國的旅遊紀實，兼及途徑西亞、中亞和東南亞等一些國家和地區的情況，全書以紀實的手法，記述了他在中國各地包括西域南海等地的見聞，記載了元初的政事、戰爭、宮廷祕聞、節日，遊獵等等，尤其詳細記述了元大都的經濟文化民情風俗，以及西安、開封、南京、揚州、蘇州、杭州、福州、泉州等各大城市的繁榮景況；
馬可波羅行紀第一次較全面地向歐洲人介紹了發達的中國物質文明和精神文明，將地大物博的中國形象展示在世人面前。
