古琴琴身以獨木所成，琴面繫有七根弦，故古稱七絃琴。琴絃由絲絨繩繫住，拴繞於絃軸上，屬彈撥樂類的無馬樂器；古箏則由框板、面板和底板構成。最早的箏為5根弦，近年增加到24－26弦。
古琴雖只有七根弦，但一弦多音，其音域寬達四個多八度，藉助面板上的十三個琴徵，可以彈奏出許許多多的泛音和按音。音色含蓄而深沉，古樸而典雅，表現力富有內涵。古箏基本上是一弦1－2個音，同一弦中移動弦馬，可以調作音高，音域寬廣，音量巨集大，音色淳厚優美，悠揚悅耳。
古琴體積小，共鳴箱小，所以聲音也小，能發出結識古樸的金石之聲，甚至能聽清手指在弦上磨的聲音。古箏的體積大，共鳴箱大，所以古箏音量也大，更合現代人口味。古琴琴譜自成一格，古時稱為文字譜，到了唐朝後稱減字譜；而古箏古時多用工尺譜，現今多用簡譜、五線譜。
古琴，又稱瑤琴、玉琴、絲桐和七絃琴，是中國的傳統樂器，至少有三千五百年以上的歷史。古琴有標誌音律的13個徽，亦為禮器和樂律法器。屬於八音中的絲。古箏又名漢箏、秦箏、瑤箏、鸞箏，是中國漢民族傳統樂器中的箏樂器，屬於彈撥樂器。它是中國獨特的、重要的民族樂器之一。
