古琴琴身以獨木所成，琴面繫有七根弦，琴絃由絲絨繩繫住，栓繞於絃軸上，屬彈撥樂類的“無馬樂器”。古箏則由框板、面板和底板構成，最早的箏為5根弦，戰國末期發展成12弦，隋代13弦，近年增加到24到26弦，屬音樂類“馬樂器”。古琴雖只有七根弦，但一弦多音，其音域寬達四個多八度，藉助面板上的十三個“琴徵”，可以彈奏出許多泛音和按音。
古箏基本上是一弦1到2個音，同一弦中移動弦馬，可以調作音高，音色淳厚優美，悠揚悅耳。
另外，兩個產生的年代也有所不同，古琴在堯舜時期就已經出現，距今有四千多年曆史。
而古箏又稱“秦箏”，出現在春秋戰國時期，距今有二千多年的歷史。
