護髮素作用是使纏結的頭髮順服，易於梳理；而洗水作用是清潔頭髮和頭皮。護髮素亦稱潤絲，一般與香波成對使用。洗髮後將適量護髮素均勻塗抹在頭髮上，輕揉一分鐘左右，再用清水漂洗乾淨，故也有人稱為漂洗護髮劑，屬於發用化妝品。洗髮水是指一種具有去頭屑功能、 焗油功能和染髮等功能的護髮產品。洗髮水中含有多種成分，這些成份的綜合作用能起到清潔頭皮和頭髮的功能。
護髮素：
護髮素，是專門為香波洗髮後使用的護髮產品，使用時讓它們在頭髮上短暫的停留，然後用水清洗，達到調理頭髮的作用。護髮素通過吸附在毛髮表面上，形成塗層，使得毛髮平滑，整體呈現良好狀態的物質。美髮護髮在我國可謂源遠流。早在氏族公社時期，人們已習慣用笄簪束髮了，披頭散髮的現象已不常見。古代人常用英果來洗髮，《神農本草》已將它收入其中。莢果是豆科植物皂莢所結的果實，中國各地都有出產。莢果中含有皁苷，是一種強乳化劑，其水溶液有去垢效能。秦漢時期，國力強盛，文化藝術繁榮，髮式日趨講究。護髮的概念也已初見雛形。東漢劉燾在脂澤《釋各》中說：澤，人發恆枯瘁，以此濡澤之。此處的澤指的是脂澤，是一類由油脂材料做成的用來潤面、潤髮的用品。到了唐代，社會繁榮，加之絲綢之路促進了中西方文化的交流，使美髮護髮有了新的發展。在當時，由中草藥和豬脂製造的護髮用品已有廣泛的使用，王熹的《外臺祕要》中關於潤澤頭髮、治療頭屑和染髮的配方就達近六十種。
