定義不同
從定義來看，發膜是一種滋潤頭髮的精華霜，對頭髮是一種深層的養護。護髮素是和洗髮水配合使用的，是利用電解質中和來達到維持頭髮的中性環境。
使用方法不同
從使用方法來看，護髮素是先用洗髮水把頭髮洗乾淨，然後使用護髮素，均勻塗抹於頭髮的發中與髮尾。發膜是洗完頭後用毛巾把頭髮擦至半乾，再將護髮倒膜均勻塗抹於頭髮上。
作用不同
作用來看，護髮素屬於清潔和維持穩定的用品，而發膜是營養用品，兩者是不能互相取代的。使用專業的護髮素將毛鱗片關閉以鎖住髮絲的水分及養分。而發膜能快速補充發絲缺失的水分和養分，但是它沒有關閉毛鱗片的功能。
