成型：春秋末年，以老子《道德經》的問世為標誌，道家思想已經完全成型。
興盛：戰國末期形成了蒙文通先生所說的“黃老獨盛壓倒百家”的局面。
挫折：執政的秦始皇選擇了法家思想，並在統一中國後不久焚書坑儒，使包括道家在內的諸子百家全部受挫。
輝煌：漢朝建立後，由於長期戰亂的破壞，在反思秦統治思想的基礎上，開始選擇道家作為治國思想，並造就了一個名為“文景之治”的盛世。
壓制：漢武帝執政後，採納董仲舒的建議，“崇尚儒術”，道家的發展暫時受到壓制。
復活：魏晉南北朝時期，談玄之風興起，道家思想重新復活，並形成了影響深遠的魏晉玄學。
潛藏：魏晉南北朝後，道家思想絕大多數時候處於邊緣化狀態，只能在文藝科技等方面繼續發揮作用。
復興：晚清，隨著西方的衝擊，儒家統治秩序受到強烈衝擊，再加上道家與西方自由民主等觀念多有相合之處，故道家思想再次復興。
