海水平均鹽度為35‰。
也就是說每千克大洋水中的含鹽量為35克。一般來說，大洋水中鹽度的變化很小，近海水域的鹽度變化較大。鹽度的變化主要與海水的蒸發、降雨、洋流、海水混合等因素有關。
鹽度的基本定義為每一千克的水內的溶解物質的克數。1902年ICES提出的定義為：“每一千克的水內，將溴和碘化物計算為氯化物，將碳酸鹽計算為氧化物，將所有有機化合物計算為完全氧化的狀態，溶解物質的克數。”由於鹽度和氯度（海洋內的氯的含量，約為55.3%）相關，加上氯度很易測得，因此有了一條經驗公式：S‰=0.03+1.805Cl‰。
