夏朝是我國曆史上第一個世襲制王朝，根據史書記載，禹傳位於自己的兒子啟，改變了原始部落的禪讓制，開創中國近四千年世襲的先河，中國歷史上的“家天下”開始。夏朝共傳14代，共17後(夏朝最高統治者的稱謂)，延續約471年，為商朝所滅。
夏朝，歷史上慣稱為“夏”。這一稱謂的來源有十種說法，其中較為可信的觀點是“夏”為夏族圖騰的象形字。司馬遷記載“夏”是姒姓夏后氏、有扈氏、有男氏、斟鄩氏、彤城氏、褒氏、費氏、杞氏、繒氏、辛氏、冥氏、斟灌氏十二個氏族組成的部落的名號，以“夏後”為首，因此建立夏朝後就以部落名為國號。夏朝是在原始社會制度的廢墟上建立起來的。
