蘇湖熟，天下足反映了中國經濟重心南移的變化，江南地區已經成為我國的經濟重心。宋末元初，北方的社會經濟又受到極其慘重的破壞，更進一步地加強了南方經濟的優勢。明朝初年，北方的經濟逐步恢復，但南方又向前發展。清代也繼續著這一趨勢。宋代就有“蘇常熟，天下足”的諺語。
蘇湖熟，天下足的意思是蘇州、湖州豐收，天下人的食物就都充足。指蘇湖地區十分富足。
宋朝時蘇湖熟，天下足的原因：
唐朝時從越南引進的優良品種占城稻，很快在江南地區推廣。水稻在宋朝躍居糧食產量首位，主要產地在南方。棉花的種植，由兩廣、福建擴充套件到長江流域。茶樹的栽培在江南的丘陵地區。蘇湖熟指蘇州和湖州，在宋朝時是糧食高產地。
私營手工業迅速發展：明清時期，私營手工業迅速取代官辦工場、作坊，佔據了主導地位。
