機械錶通常可分為上鍊及自動上鍊手錶兩種。這兩款機械的動力來源皆是靠機芯內的發條為動力，帶動齒輪進而推動錶針，只是動力來源的方式有異。機械錶由機芯和外觀部件組成。機芯包括傳動系、原動系、上條撥針系、擒縱調速系、指標系，機芯零件是由夾板以螺絲釘把它們組合在一起的；外觀部件由錶殼、錶盤、錶針、錶帶等零件組成。自動上鍊的手錶，是利用機芯的自動旋轉盤左右擺動產生動力來驅動發條的，而手上發條的機械錶是依靠手作動力，機芯的厚度較一般自動上發條的表薄一些，相對來說手錶的重量就輕。但相對來講手錶的厚度要比手上發條的表大一些。
其運作只有其發條是否驅動有關，與溫度無關。
