清朝中堂不是官職，是尊稱，清朝多稱呼丞相職。因為明朝以後就沒有丞相了，以內閣大學士代丞相職，清朝又設立了更高的機關-軍機處。清代包括協辦大學士均用此稱。
中堂就是稱呼大學士和軍機大臣的中堂的來歷：大學士的公作地在內閣，中書居東西兩房，大學士居中，故稱中堂。
清代大學士原是空名，為滿足大學士對權利的要求，往往要管一個部，京官有一滿一漢分坐於東西，當中是空的，如有管部大學士在場，便坐在中間，故亦稱中堂。明代內閣閣臣員額不固定，少則幾人，多則十餘人，同稱輔臣或輔相，但實際上有主要柄政者，習慣上稱之為“首輔”。
而清朝的大學士專以三殿（保和、文華、武英）三閣（文淵、體仁、東閣）入銜，滿、漢各二人；協辦大學士滿、漢各一人。均為文臣最高官位。
