宣告刑，是指審判機關對具體犯罪案件中的犯罪人依法判處並宣告的應當實際執行的刑罰，它著眼於具體犯罪案件及犯罪人的特殊性。宣告刑必須以法定刑為依據，即使從輕、從重、減輕處罰時，也要以法定刑為依據。
執行刑是犯罪分子實際執行的刑罰。由於宣告刑所宣告的是犯罪分子應當執行的刑罰，故宣告刑是執行刑的根據。執行刑既可能與宣告刑相等，也可能低於宣告刑。例如，在執行過程中，由於犯罪分子具有悔改或立功情節而依法減刑時，執行刑便少於宣告刑。
執行刑與法定刑有明顯區別：法定刑是刑法規定的刑種與刑度，執行刑是犯罪分子實際執行的刑罰。因此，執行刑可能低於法定刑。
