天麻又名赤箭，所以赤箭和天麻是同一種東西。天麻是蘭科天麻屬多年生草本植物，根狀莖肥厚，無綠葉，蒴果倒卵狀橢圓形，常以塊莖或種子繁殖，是名貴中藥。
天麻立冬後至次年清明前採挖（以冬麻為好），是著名的中藥材。早在二千多年前就已入藥，以雲南昭通產者為優。富含天麻素，香莢蘭素，蛋白質，氨基酸，微量元素。
天麻生於腐殖質較多而溼潤的林下，向陽灌叢及草坡亦有。須與白蘑科真菌密環菌和紫萁小菇共生，才能使種子萌芽，形成圓球莖，並生長成為常見的天麻塊莖。紫萁小菇為種子萌發提供營養，蜜環菌為原球莖長成天麻塊莖提供營養。
