要約邀請，是指一方邀請對方向自己發出要約。要約是指，一方當事人向另一方當事人提出訂立合同的條件，希望對方能完全接受此條件的意思表示。發出要約的一方稱為要約人，受領要約的一方稱為受要約人。
要約邀請和要約相比，它不是一種意思表示，而是一種事實行為。要約邀請只是引誘他人向自已發出要約，在要約邀請人撤回其邀請時，只要未給善意相對人造成信賴利益的損失，邀請人並不承擔法律責任，例如寄送的價目表、拍賣公告、招標公告、招股說明書等都為要約邀請。
從法律性質上來看，要約是當事人旨在訂立合同的意思表示，它是一經承諾就產生合同的可能性，所以，要約在發出以後，對要約人和受約人都具有一定的拘束力。
