近代是指中英鴉片戰爭開始（1840年）到五四運動（1919年）這中間的一段時間。1919年到1949年為現代，1949年以後為當代，歷經清王朝晚期、中華民國臨時政府時期、北洋軍閥時期和國民政府時期，是中國半殖民地半封建社會逐漸形成到瓦解的歷史，也是中華民族歷經苦難的一段歷史。
1、近代指的是資本主義出現開始（世界史中的近代指的是英國資產階級革命開始，中國的是鴉片戰爭開始使中國淪為半殖民地半封建）時間上是指1840年－1949年。
2、現代指的是社會主義國家的建立（世界現代史主要是十月革命後，中國主要是新中國成立後）時間上是指1949年以後。
3、近現代，指的是與現代社會較近的歷史，包含近代和現代，時間上是指1840年至今。
