航天器是在繞地球軌道或外層空間按受控飛行路線執行的載人的飛行器。載人航天器家族中有三個成員：載人飛船、空間站和航天飛機。根據飛行和工作方式的不同，載人航天器可分為載人飛船、載人空間站、太空梭和空天飛機三類。
載人航天器與人造衛星等不載人航天器的主要區別是：
1、具有保障人生存的生命保障功能，艙內有適合人生存的大氣壓和大氣成分，有適合的溫度和溼度，並提供飲水和食物及生活設施；
2、具有人工作所需的操作和實驗裝置，顯示系統及時顯示航天器工作狀態和實驗資料，具有天地通訊功能，使航天器中的人能夠與地面控制中心進行語音通訊；
3、具有一定的活動空間，使人在其內工作和生活具有一定的舒適性。
