《辛丑條約》簽訂地點在北京，《辛丑條約》的簽訂，進一步加強了帝國對中國的全面控制和掠奪，表明清政府已完全成為帝國統治中國的工具，標誌著中國已完全淪為半殖民地半封建社會。
19世紀末，尤其是甲午戰爭後，帝國列強紛紛在中國取得“租借”海港和築路、開礦等重要投資特權，並且劃分“勢力範圍”，激烈爭奪和瓜分中國，造成中國空前嚴重的民族危機。這種危機感促成了人們的覺醒，救亡圖存成了當時最緊迫的要求。
一方面，在中國於甲午戰爭中戰敗並簽訂《馬關條約》後，主張變法維新的思潮佔據了思想界的主流，由此催生出1898年的戊戌變法，但這次變法很快歸於失敗。
另一方面，在列強商品傾銷造成的生計困難以及教士活動增多造成的教案頻發等因素的作用下，中國廣大民眾反對和仇視外國侵略者的情緒日益高漲。由此發生義和團運動。該運動提出了“扶清滅洋”等口號，採取籠統的排外主義，並帶有強烈的迷信色彩。清政府中，亦有當權派企圖利用義和團來應對它所面臨的列強威脅。列強則一面向清政府施加壓力，要求它加緊鎮壓，一面準備直接出兵進行武裝干涉。
