染色體的主要成分叫脫氧核苷酸的高聚物，脫氧核苷酸（deoxynucleotide）是脫氧核糖核酸（Deoxyribonucleicacid，簡稱DNA）的基本單位。脫氧核糖核苷酸分子由三個部分組成：含氮鹼基、脫氧核糖和磷酸。
染色體(chromosome)是細胞在有絲分裂或減數分裂時DNA存在的特定形式。細胞核內，DNA緊密卷繞在稱為組蛋白的蛋白質周圍並被包裝成一個線狀結構。當細胞不分裂時，染色體在細胞核中是不可見的-在顯微鏡下也是如此。然而，構成染色體的DNA在細胞分裂過程中變得更緊密，在顯微鏡下可見。
