silk是桑蠶絲。絲綢是用蠶絲編制而成的紡織品。絲綢著名的光澤外表來自於蠶絲三稜鏡般的纖維結構，這令布料能夠以不同的角度折射入射光，並將光線散射出去。在中國，絲綢一詞也指代人造的、具有與天然絲綢一樣光澤的紡織品。
人們通過養蠶，當蠶結繭成蛹準備羽化成蛾時，將蠶繭放入沸水中煮，並及時抽絲。一個蠶繭可以抽出800－1200米的蠶絲。蠶絲纖維比羊毛更硬，儘管它們的主要成分都是由氨基酸鏈構成的蛋白質。
蠶發出的絲綢由兩種主要蛋白質絲膠蛋白和絲心蛋白組成，絲心蛋白是絲的結構中心，絲膠蛋白是圍繞它的粘性材料。絲心蛋白主要由氨基酸Gly-Ser-Gly-Ala-Gly-Ala組成並形成β摺疊片，β-角蛋白。
