轉基因動物最早的典型例子就是1982年由美國華盛頓大學Palmiter等報告的“超級小鼠”。（一般認為這是產生轉基因小鼠的技術體系成熟的標誌）
但在這之前，1974年，Jaenisch等用顯微注射的方法將SV40的DNA匯入到小鼠的胚囊中，在自帶小鼠的肝、腎組織中檢測到了SV40的DNA，這證明將外源基因匯入胚胎細胞中並實現整合是可能的。1980年，Gordon等採用受精卵原核顯微注射法，首次成功地將皰疹病毒和SV40的DNA片段匯入小鼠基因組，當時Gordon和Ruddle稱這種轉化小鼠為“轉基因小鼠”。
轉基因植物，1983年採用農桿菌介導方法培育出世界上第一例轉基因植物——轉基因菸草。
