"衙內"本是掌理禁衙的官職，唐代籓鎮相沿以親子弟管領這種職務，宋元時便稱官家子弟為"衙內"，猶如稱"王孫""公子"一樣。元雜劇裡所稱"衙內"，則是影射當時的蒙古官員，包括元代的諸王、勳貴和權臣。他們多仗勢欺民，並與官府、富戶勾結，干預民政，搶奪人民財物或良家婦女，是讓百姓又憎又怕的人物，雜劇中對這類權豪勢要，毫不留情的加以披露與諷刺。有人將政府機關稱作"衙"的，在政府機關內工作即被稱作"在衙內當差"。漢末時，"衙門"成了軍旅營門的別稱。這一名稱逐漸移用於官府。《武瓦聞見記》中記載:"近俗尚武，是以通呼公府為'公牙'，府門為'牙門'，字稍訛變轉而為'衙'也。"唐朝以後，"衙門"一詞廣為流行。到了北宋以後，人們就幾乎只知道"衙門"而不知有"牙門"了。
