古人稱為“手談”的是指圍棋，稱它為“手談”的原因，則是因為下棋時，默不作聲，僅靠一隻手的中指、食指，運籌棋子來鬥智、鬥勇。 其落子節奏的變化、放布棋子的力量的大小等都可反映出當局者的心智情況，如同在棋局中以手語交談一般。 因此稱為“手談”。
出處：圍棋在東晉被稱為“坐隱”、“手談”，實際上坐隱、手談、忘憂、爛柯所用的典故均是兩晉時期的言談作品，坐隱、手談出自《世說新語.巧藝第二十一》，忘憂出自《晉書.祖逖傳》，爛柯出自晉人的《志林》。
手談與士人階層玄言清談之風大有關係。名士清談以老、莊、易“三玄”為談資。清談時手持尾以助談鋒。兩晉談風尤盛，史稱之為“正始之音”。而“手談”一詞的發明無疑是藉助了“清談”的概念而得出的。這一詞的發明人支道林既通佛老，又好圍棋。他將圍棋形象的稱作“手談”，寓意圍棋是在對弈中展現出無聲的交流。
