塑料是從石油或煤炭中提取的化學產品，一旦生產出來就很難自然降解。塑料埋在地下200年也不會腐爛降解，大量的塑料廢棄物填埋在地下，會破壞土壤的通透性，使土壤板結，影響植物的生長，如果動物誤食了混入飼料或殘留在野外的塑料，也會造成因消化道梗阻而死亡。
現在用的環保型的分解相對來說快一些，可能在一年之內分解。也有更快的，奧運環保塑料袋棄後72天可分解。一般來說，沒有完全環保的塑料袋，只能一些塑料袋加入一些成分後，容易降解一些。也就是可降解塑料。在塑料包裝製品的生產過程中加入一定量的新增劑（如澱粉、改性澱粉或其它纖維素、光敏劑、生物降解劑等），使塑料包裝物的穩定性下降，較容易在自然環境中降解。
