絕大多數蜻蜓的稚蟲水生，稚蟲齡期一般為10～15齡,因種而異。許多蜻蜓年生1代,有的種類要經過3～5年才完成1代。在中國南方水稻的植株上，有時可以見到蜻蜓的稚蟲脫殼,這一類蜻蜓至少年生2代。稚蟲老熟時，爬出水面，固著在石頭或植物上，而後羽化為成蟲。少數種類的蜻蜓稚蟲為陸生。初孵化的稚蟲體外包著一層薄膜,這是第1齡稚蟲，歷時很短，有些種類幾秒或幾分鐘後,薄膜即脫落，變成第2齡稚蟲。稚蟲靠吃水中小動物長大。它們有的棲在水底，有的附著在水體上層的水草上，後者能以蚊蟲的孑孓為食。成蟲在飛行中捕捉大小適宜的昆蟲為食。蜻蜓多在開闊地的上空飛翔。蜻蜓常在黃昏時出來捕食蚊類、小型蛾類、葉蟬等，是重要的益蟲。
