苯酚是一種具有特殊氣味的無色針狀晶體，有毒，是生產某些樹脂、殺菌劑、防腐劑以及藥物的重要原料。也可用於消毒外科器械和排洩物的處理，面板殺菌、止癢及中耳炎。熔點43℃，常溫下微溶於水，易溶於有機溶劑；當溫度高於65℃時，能跟水以任意比例互溶。苯酚有腐蝕性，接觸後會使區域性蛋白質變性，其溶液沾到面板上可用酒精洗滌。小部分苯酚暴露在空氣中被氧氣氧化為醌而呈粉紅色。遇三價鐵離子變紫，通常用此方法來檢驗苯酚。2017年10月27日，世界衛生組織國際癌症研究機構公佈的致癌物清單初步整理參考，苯酚在3類致癌物清單中。
