長江刀魚與鳳尾魚的區別如下：
長江刀魚長頜鱭從頭向尾部逐漸變細，腹部圓潤，上頷長，超過胸鰭基部，胸鰭鰭條細長，有6個長的細絲，臀鰭長，並與尾鰭相連，尾鰭短小，體長、身側扁，向後漸細尖呈鐮刀狀。口大而斜、下位。體側兩邊被大而薄的圓鱗，腹具稜鱗，無側線。胸鰭上部有絲狀遊離鰭條6根；背鰭、臀鰭各1個，臀鰭長直至尾尖與尾鰭相連，尾鰭小而成尖刀形。頭及背部淺藍色。體側微黃色，腹部灰白色。各鰭基部均呈米黃色，尾鰭邊緣黑色。
鳳尾魚體形修長，後部側扁，有著非常漂亮的尾巴，雌雄魚的體型和色彩差別較大。雄魚身體瘦小，體長4到5釐米。背鰭較長，卜靖尖狀，尾鰭寬而長約佔全長的二分之一以上，尾柄長，大於尾柄高。其身體及背鰭、尾鰭的顏色五彩繽紛，主要有紅色、藍色、黑色、黃色、綠色、虎皮色及雜色等。雌魚身體較粗壯：體長可達7釐米左右，體色暗淡，呈肉色，稍透明，背鰭和尾鰭的顏色較雄魚遜色得多。
